Wie wordt kampioen ?

Voor de derde maal op rij heerst er een uiterst spannende titelstrijd in de Belgische Jupilerleague. Twee jaar geleden moest Standard zich, na een spannende nek-aan-nek race gewonnen geven tegen Anderlecht. Vorig jaar vond het zelfde scenario plaats, waarbij leider Genk enkele weken voor het seizoenseinde uit vorm geraakte en zware verliezen haalde tegen Germinal-Beerschot en Bergen. Anderlecht, dat niet altijd even prachtig speelde, kon voor de tweede maal op rij de champagne flessen openen.

Dit seizoen lijkt een strijd te zijn tussen Club Brugge, dat de grote teleurstelling van vorig jaar goed wil maken, en Standard Luik, dat al sinds 1973 geen titel meer kon winnen. Vandaag hebben beide teams evenveel punten, maar de Bruggelingen krijgen de eerste plaats toegewezen omdat ze net één match meer gewonnen hebben. Het doelsaldo van Standard, dat elf punten meer bedraagt, en de twee onderling gewonnen duels zijn enkel van belang als het aantal overwinningen gelijk zou zijn.

De twee clubs hebben hun eigen troeven om de titel te veroveren. Club Brugge beschikt over een enorme spelerskern. Jacky Mathijssen kan het zich permitteren om Sven Vermant, Ibrahim Salou, Gaetan Englebert of Birger Maertens, allemaal spelers die meer dan eens hun waarde bewezen hebben, op de bank te laten.

Michel Preud'homme beschikt over een kleinere kern en is daarom soms genoodzaakt om te puzzelen in het elftal. Axel Witsel moet bijvoorbeeld zijn vertrouwde plek verlaten om op de positie van de geblesseerde Steven Defour te spelen.

Wat de eerste 11 betreft lijkt Standard voordeel te hebben. Centraal achterin is het heel moeilijk om voorbij de muur Onyewu-Sarr te geraken en aan de rechterflank kan er gerekend worden op Marcos, die zich snel ontpopt heeft tot beste rechtsback in de Belgische competitie. Op het middenveld zorgt Fellaini voor de harde duels en Steven Defour voor de spelverdeling. Op de flanken bewijst Gregory Dufer eindelijk wat hij waard is. De spitsen, Jovanovic, Mbokani en De Camargo wisselen elkaar af, maar hun prestaties zijn nog wat te wisselend. Het enige waar men zich in Standard soms zorgen om maakt is hun doelman. Espinoza staat de laatste matchen heel onzeker in het doel, maar heeft dankzij de sterke verdediging geluk dat de meeste flaters vermeden konden worden.

Bij Club Brugge speelt net het omgekeerde scenario af, want daar is de doelman al enkele weken de sterkste man op het veld. Stijn Stijnen heeft, na zijn minder seizoen van vorig jaar, al vaak in zijn eentje gezorgd voor (onverdiend) puntenwinst.

Bovendien moeten beide teams nog rekening houden met hun achtervolgers. Cercle Brugge staat maar 4 punten achter, en speelt het mooiste voetbal in eerste klasse. Collectief en tactisch zit alles mee. De vraag of het gaat lukken zonder Tom De Sutter blijft onbeantwoord. Twee weken geleden tegen Dender liep het tijdens de eerste helft niet al te gemakkelijk, en vorige week heeft Cercle voor de eerste keer in maanden weer verloren.

Germinal Beerschot is ook aan zijn sterkste seizoen in jaren bezig. Losada, Ederson en Malki zijn de grote uitblinkers en zorgen zowel voor mooi voetbal als goals. Tot slot mag Anderlecht niet vergeten worden. Het zelfvertrouwen is terug na de goede transfers. Bovendien presteren Jan Polak, Jelle Van Damme en Boussoufa steeds beter. Er zijn nog 12 wedstrijden te gaan en Anderlecht moet Cercle, Genk, Beerschot en Club Brugge nog thuis ontvangen. Anderlecht mag dus zeker niet afgeschreven worden voor de titel.